【答案】孔子近乎完美地实行“因材施教”，其基础就是对学生的充分了解。孔子说：“不患人之不己知，患不知人也。”（《论语·学而》）他认识到“知人”的重要，因此他十分重视“知”学生，认真分析学生个性，甚至只用一个字即可准确地概括，足见其备学生之细致认真。这样，充分了解学生之“材”，才能因其“材”而施教。如果缺乏了这个必备的前提，何谈“因材施教”呢？
现代教育，从理论上早已接受了这种观点，但在实践中几乎都把备课看做是备教材、备教案，甚少是备学生，不了解学生的个性差别，千篇一律地灌输知识，至于哪些学生能接受，哪些学生不能接受，学生接受多少，很多教师不去考虑。
那么，如何“备学生”呢？
孔子的方法大致有二：
第一，是“听其言”。这是了解学生的重要途径，因为“不知言，无以知人也”。而“听其言”，一是被动地听，二是主动地与学生交谈。被动地听，这在孔子的教学过程中不胜枚举，故略而不论。主动地和学生促膝谈心，以便更深入地了解他们。
第二，是“观其行”。也就是把学生的一举一动置于教师的视野之下，全面细致地观察其行动，如孔子所言：“视其所以，观其所由，察其所安。” 孔子通过一个人的行走坐姿这种极为简单的行为来了解发现人的品行，可谓细致入微。还可以通过观察其所处环境，如观察他所结交的人来间接地了解其本人。孔子说：“人之过也，各于其党。观过，斯知仁矣。”（《论语·里仁》）也即“人以类聚，物以群分”，“近朱者赤，近墨者黑”。
既要“听其言”，又要“观其行”，二者结合起来，就是“听其言而观其行”（《论语·公冶长》）。把“言”和“行”结合起来考察，这就是孔子备学生的方法。对此我们应当很好地借鉴。现代教学过程中，教师往往高高在上，没有真正深入到学生中去，没有和学生进行朋友式的交谈，学生不愿吐露自己的真实想法。