不过，村民们并不懂得这点。在他们看来自己留种是天经地义的事情。外购蚕种的农户很少。

这个时候，又有船给沈大家送来了“布子”，卸船的时候，大家就发觉送来的布子数量很多。一般的人家，不过养二三张，多得也不过五张十张的。若是蚕花好，一张布子的蚕种差不多要十石的桑叶才能支撑到“上山”。这对自己没有桑地或者桑地少的养蚕户来说要冒很大的风险。

沈大家从船上卸下来的“布子”虽然大小、形状和大伙用得完全不同，但是只看数量也知道远比一般的农户来得多――怎么也得几十张布子。

这沈大的主家可真够阔气的！这得要多少桑叶才能喂得饱这些“宝宝”。大伙都在咋舌之际，又听多多娘说了，这些布子是千里迢迢从广东运来的，据说是“广东种”的，比这里的余杭种和湖州种都要好――这话大家是不大相信的。比本地的余杭种好，这个或许是；但是比号称天下第一的湖州种还要好，那就是天方夜谭了――谁不知道湖州的生丝是甲天下的。宫里上用的绸缎可都是拿湖州丝织得。

虽然王四娘也说了，如果想养广东种的，可以从她家赊几张蚕种去，一样到收了蚕茧之后再还。但是村里的大多数养蚕户都是自己留种的，自然对这种新鲜玩意不予认同。王四娘的广东种一张种子也没人要。沈大听说之后觉得自己出了一口气。

多多娘家因为家里女人多，不缺人手，自己便干脆在王四娘家正儿八经的当起“忙月”来了，工钱不敢计较，光每天吃饱饭，回家还能带回些冷饭这个待遇就让很多人家眼红了。大庆媳妇更是怄气，时不时要和公爹相骂一场。

多多娘似乎很得意自己的这个差事，每天回家之后照例还要当王四娘的传声筒，把她家里准备蚕事的经过都吹嘘一番。因而大家都知道沈大家里养蚕的种种花样。比如最近用石灰刷了蚕室不算，还在蚕室里关紧了门窗烧硫磺熏房――据说这叫“消毒”。

这还不算新花样，最新的花样是王四娘家的蚕种一到就已经开始催青了，而且催青不用人工，全用火力。

养蚕过程中，催青工作尤其重要。所谓催青就以人工升温的方式让蚕卵孵化。在自然环境下，过冬之后蚕卵也可以自己孵化，但是自然条件下温度湿度不一，蚕感温程度不一，孵化不齐，体质虚弱，病弱蚕多，收茧少且质量低劣。因此中国很早就意识到要采取人工增温的方式来统一孵化出蚕。

土蚕养殖，全靠人工催青。谷雨一过，留种的“布子”上开始渐渐显出绿色来了――这是蚕种发育即将孵化的先兆。这个时候就要开始催青的工作了。

土法的人工催青，全靠“孵”。这在乡里是女人的活，把布子贴肉焐在身上，靠着人体的恒温发热来催青。

用火力催青，那真是闻所未闻，沈开宝在私底下和大庆三庆说：“火迫蚕――又不是鸡鸭，我活了五十多年都没听说过。蚕宝宝这么娇贵的物件，拿火去烤它，不活活的把蚕种烤干了吗？”

纵然不烤干，孵得出蚁蚕来，以他多年的经验来看，凡是谷雨前后雨水特别稀少干燥的年份，能孵出的蚁蚕就会少很多，会出大量的“芽干籽”――当然要是太潮湿了也不成，出来的蚕会虚胖，体质差，出茧的质量也不好。

沈开宝又一次下了断语――当初沈大家借债买梢叶的时候他也说过类似的话――“沈大二口子爱折腾，这次又要把自己给折腾出毛病来。”

“他这么做是他的事情，”大庆倒不在乎沈大家怎么样，“只是这次养五张种，家里那八分地的桑叶怕是不够。”

沈大家那块已经被抵押出去的桑地，只能出不到十石叶。一张布子的蚕种大概要十一二石的桑叶，五张种子至少也得五六十石的桑叶。缺口差得太多了，这意味着到时候得从叶市上去买。

养蚕消耗叶量最大的时候是三眠过后，这个时候桑叶的价格暴涨，一担叶子可以卖到四五钱银子，平均也要三钱上下。按这个行情桑叶上沈开宝家就得花费十二两银子。

十二两银子，是城市中中人之家一年的开销，对沈开宝这样的人家来说是极其可观的数字了。但要是蚕花当年尚可，一张布子能收一石茧，缫成丝大约有十多斤，五张布子就是五十斤，一般年景就能收入三四十两银子。除去赋税、借债本息和各种开销，还能落个十来两银子。是单纯种地的几倍的出息。

“桑叶是一定要买得……”沈开宝说。