因为时局特殊以及郡府大肆鼓励，孝城其他生意都不好做，唯独勾栏瓦舍的生意赚了个盆满钵满，每天生意都是红红火火的。

那些活不下去的百姓被逼着卖儿鬻女，卖来的钱还不够一家几天开销，反而是饱了那些人贩子和勾栏瓦舍的都知。因为卖的孩子多了，这些人可选择的、可挑剔的范围也大了，他们合伙起来压价，孩子的父母只能含泪贱卖。

一个长相周正的孩子，至多二三十文就能拉走，日后下场如何全看造化。

掌柜说完又叹气，余光瞥见沈棠出神，猛地意识到自己跟个孩子说了不该说的，当即补救道：“唉，这些都已经过去了。如今这个世道能活着就很不容易啦。”

至于是忍饥挨饿、颠沛流离，还是待在勾栏瓦舍引来送往，贫民百姓的性命比草贱，哪有那么多选择的余地。

说句不中听的，待在勾栏瓦舍好歹还能保住一条命——若是老天爷赏脸给了一副好面孔好身材，混上头牌还能吃香喝辣，哪怕年级轻轻去了也算“享过福”的——怕就怕被那些暴徒残杀或者拉到战场当炮灰、送人头，或者战战兢兢侍弄几亩贫瘠的农田，最后一家还活活饿死。

沈棠只觉得太沉重。

掌柜见她露出难过的表情，想着将话题岔开，问她：“你猜猜，这足足五条长街的勾栏瓦舍，里边儿有几家男馆？几家女馆？”

沈棠哪里知道啊。

随口说道：“一半一半？”

掌柜摇摇头：“男馆占了这个数！”

他比划了个“七”。

意思是七成。

沈棠：“……”

掌柜自问自答：“你肯定好奇为何如此吧？答案倒也不难，你知道吧——如今头顶上那位，可曾是辛国国主的‘宠姬’，有个叫‘女娇’的小名儿。这个‘女娇’刚一横空出世，男馆就越来越多、生意也越来越好。他现在都是一国之主了，多厉害！”、

掌柜只差将“史上最励志男宠”奖杯颁发给郑乔了，当男宠能当到这个份上，真的励志！

郑乔也是一众男馆倌儿的偶像男神。

沈棠：“……”