盐贩腆着脸，只当自己没看到。

若是以往，他们这些走私商贩是不敢狮子大开口的，按照市场行情走，否则容易引来杀身之祸，人货两失——十乌可不会讲生意场信誉，更不知买卖不成仁义在的道理。

杀了就杀了。

但现在，商队都进不来。

这些竞争不过大部落的部落，还指望自己拿货，心里再不爽也不会下杀手。

部落首领：“但老弟啊，凑钱要点时间。”

“不妨事，俺可以等。”

部落首领让人去取货款，又恢复此前笑谈爽朗的模样，还热情让盐贩到处逛逛。

远远的，途径一处马棚。

盐贩瞧见一名洗马女奴跪在地上，满是污垢的脸上带着几分安宁祥和，正虔诚闭目祝祷什么。部落首领循着视线看过去，奸笑：“怎么，这女奴是不是长得很标致？”

盐贩：“……”

标志？

没法昧着良心说这俩字。

那女奴蓬头垢面，满脸棕黄，险些瞧不出人样。作为老江湖，他自然知道十乌某些习俗，一眼便看穿女子的身份——因为每个部落都是男多女少，女性极其匮乏，中低等规模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟几人，这样女人都不够分，这导致多出来的男性成了隐患。为了安抚这些隐患，部落都会斥资买进几个廉价女奴。

这种女奴地位低下，不是没生育能力，便是上了年纪，年老色衰……属于这个部落的单身男性共有的。

她们寿命短暂，从被买到部落开始，短的活一年半载，长的活个三五年……

眼前这洗马女奴显然就是其中之一。

盐贩心下同情，也无能为力。

“我只是好奇她在做什么……”

部落首领一脸晦气地啐道：“也不知什么时候开始，这些奴隶开始神神叨叨，动不动就口念先祖。”特别是有男人找这个女奴的时候，女奴总要一脸痛苦叱骂。

诸如先祖泽被大地，无私仁慈、公正廉明，兼爱子民，自己更是大金乌一脉，血统高贵，如此对待她是走邪路，背叛先祖，这些不肖子孙一定会遭报应什么的。

部落首领一脸鄙夷：“其他奴隶也被她带坏，干活儿都没以前积极了。”

呵呵，要不是一时半会儿买不到合适的，这洗马女奴早就被马鞭子打死了。

盐贩先是一怔，旋即想起什么。

不自然地应和两句。

“带坏？那不是很麻烦？”

女奴这些话，怎么有些耳熟？

他记得，这些好像是先前在十乌流民山谷，天降石碑上的内容？出于好奇还跟着背了几段。没想到十乌祖宗显灵之后，碑文内容还传到了如此遥远的塔塔木耳。

部落首领轻描淡写道：“有什么麻烦？奴隶就是奴隶，不听话打死就行。”

盐贩面上笑容应和，内心战栗。

一拿到货款，清点无误，他就马不停蹄离开，生怕走晚会被部落首领咔嚓。

部落首领还不知他心中所想，反而挥手别：“好兄弟，有好东西要记得咱。”

盐贩答应爽快。

“好说好说！”

看他火烧屁股一般狼狈的逃跑背影，虞紫嘴一撇：“你这人胆子小，可刚才编排主公倒是挺溜，张口就来。”

盐贩心虚抹去汗液。

赔笑道：“草民只是为了哄骗那人，并非真心诋毁沈君，就算给一万个胆子也不敢啊！而且，十乌异族最是反复无常，万一他中途反悔了……这、这草民就这一条命，丢了可就捡不回来了……您方才也见了那女奴的模样，草民心里能不慌么？”

“哼！”

一说起女奴，虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐卖给第一家过的日子。给父兄三人当共妻，被践踏凌辱，求生不得求死不能——与那名女奴何其相似？

虞紫带着盐贩与看守货物的吕绝会合，后者正坐在货车上，左手卷着一本兵书看得津津有味。听到动静才抬头，笑问道：“怎得，瞧微恒兴致不高，是生意没成？”

虞紫：“钱都拿到了。”

“那是为何？”

虞紫说了那名洗马女奴，不解：“如此缺女人，为何又不肯善待她们？”

吕绝自己当过奴隶，很懂。

“谁跟你说缺什么就会爱惜什么？他们不是缺女人，是缺年轻能生的女人。为的是那具身体生下的孩子，又不是单纯图个‘女人’。而且，不论女人过得好不好，孩子都能生下来，为何还要费心思善待？年老或是不能生的女人更是浪费口粮的累赘。”

虞紫神色倔强地抿紧了唇。

吕绝轻声喃喃：“男人其实也一样。”

虞紫看他。

吕绝从一堆货款中取出一面精致的金柄小鼓，鼓面材质特殊，讥嘲。

“弱者不分男女。只要是弱者都会被践踏。或是成为字面意义上的盘中餐，或是被人剥皮拆骨制成击手中这面人皮鼓，能操劳而亡都算是主家仁慈了。”吕绝将人皮鼓丢了回去，突然想到一个细节，追问，“你方才说那女奴‘带坏’了不少奴隶？”

虞紫点头：“是啊。”

吕绝沉着脸色思索了会儿。

“咱们去下一个地方，你注意那部落的奴隶，看看是不是也这般……”

“嗯？”

“十乌怕是要变天了。”