皇帝凝视婉兮，终是忍不住微笑。

这会子阿睦尔撒纳在西北已经自立为准噶尔大汗，又有俄国支持，大乱已成。可是这会子他的小奴儿与他说的，却是胜利，是献俘礼，是超越前两代去的功绩。

她仿佛，半点都没担心过他不能赢。

他忍不住走过去，将婉兮纳入怀里来。

“今儿都忙什么了？”

婉兮垂眸含笑，“也没忙什么，就是姐妹们凑在一处说说话。奴才这次随皇上行围，陆姐姐、陈姐姐她们便都来看望。”

婉兮妙眸轻转，“……便连自从进宫以来一向深居简出的祥贵人，也来了。奴才今儿这才是头一回凑近了瞧祥贵人。”

皇帝便不由扬眉。

婉兮轻笑道，“今儿颖嫔与祥贵人说了好一会子话。颖嫔说阿睦尔撒纳出卖达瓦齐，赢得朝廷信任，皇上赏赐双亲王爵禄；那此时达瓦齐理应问斩，这会子达瓦齐为什么不能向朝廷，将阿睦尔撒纳的实情告知？“

婉兮轻扯皇帝袍袖，“这样的话，便是换了皇后娘娘或者我来说，都不合适。可是颖嫔是蒙古八旗的出身，阿玛又是都统，身份也贵重，故此这话由她说出来，祥贵人当真听进去了呢。”

婉兮歪头而笑，“皇上说，颖嫔是不是聪慧？”

皇帝也不由得长眉轻挑，“你们竟想到了从祥贵人入手？”

婉兮忙摇头，“皇上误会了，这可跟奴才无关，都是颖嫔妹妹的好主意呢。”

皇帝轻哼一声，却依旧问，“你怎知，兵部大臣规劝，达瓦齐不肯归心？”

婉兮垂首轻笑，“皇上都行献俘礼了，达瓦齐本生死悬于一线，可是他在献俘礼之前并未归心……奴才便猜想，他怕是未对大臣降顺。”

婉兮眸光轻转。

“也不奇怪，达瓦齐终究是蒙古汉子，本就崇尚勇武，宁死不屈。便如傅二爷、班第一样，事到紧急，宁肯一死。”

“况且他又是一部台吉，更曾经是准噶尔大汗，是皇上此次用兵的对手。他自视与皇上平起平坐，此时生死关系他一世声名，干系道准噶尔各部对他的看法，他自然不肯轻易投降。”

皇帝点头，“说得没错，他倒甘愿一死。”

婉兮垂眸含笑，“可是上天便是有趣儿，生下的铁骨铮铮的汉子们，偏偏都有一副柔肠。前朝大臣们办不到的事，奴才这些后宫却兴许能办成。”

皇帝微微眯起眼来，“这样说来，你已猜到祥贵人身份了？”

婉兮轻笑，“祥贵人不是正经女子挑选进宫的，她进宫穿的就是厄鲁特蒙古女子的衣着，况且那会子又正是皇上酝酿用兵西北……尽管皇上未曾言明她家世，奴才如何还猜不到，她怕是来降的准噶尔旧部的出身？”

“祥贵人入宫初封便为贵人，奴才想，祥贵人的阿玛最低也是达准噶尔部来降部落的宰桑。而达瓦齐既曾为准噶尔大汗，节制厄鲁特各部，那这些宰桑便都曾经为达瓦齐的手下。”

“宰桑”，音近汉称“宰相’。职位便也近似，乃是台吉之下掌管一部行政之官员。宰桑之女进宫起封便为贵人，也是应当。

“祥贵人进宫之后，皇上刻意不提祥贵人的家世，而祥贵人自己也深居简出，少于人往来，便都侧面证实了奴才的猜测去……”

婉兮扬眸而笑，“皇上说，奴才猜的可对了？”

.

皇帝含笑轻哼一声，“这后宫里，如今着实难有能瞒得住你的事了！”

婉兮却轻轻摇头，“在这后宫里，多知道一分，便可能多一份是非。奴才倒是宁愿少知道些~”

皇帝攥住婉兮的手，“爷明白，你思忖这些，绝不是为了给你自己，或者给你家人算计争取什么。你是为了爷，为了朝廷，为了大清的江山！”

婉兮垂首轻笑，反握住皇帝的手，“……爷怎么又夸赞起奴才来了？方才奴才都与爷说了，今儿这事儿若能成，那也是颖嫔妹妹的功劳。终究这话唯有颖嫔妹妹说得，奴才是汉姓人，便是说了，祥贵人也放心不下。”

皇帝含笑点头，“我记住啦！你放心，爷定不会忘了颖嫔这一功。”

婉兮怡然凝眸，“接下来便请皇上开恩，好歹叫祥贵人的阿玛进宫给祥贵人请安吧？”

唯有祥贵人父女相见，祥贵人才能将那些话说出来，然后经由她那位身为宰桑的父亲，传给达瓦齐知晓。

皇帝立即回养心殿去安排，婉兮送到宫门口。

永寿门前不过两步，便是养心殿的后门吉祥门和如意门。可是即便离着这样近，婉兮每回送到永寿门口，还是总有依依不舍之心。

皇帝也仿佛了解婉兮的心，又或者说皇帝自己也有跟婉兮相同的心情——当他走入吉祥门，还是停步回眸，再向婉兮投以微笑。

婉兮含笑回身，装作并不在意，却不小心一眼先瞧见正殿前的海棠树。

她忽然舌尖上便冒出酸水儿来——好想吃那酸酸甜甜的海棠果啊！

.

皇帝的身影终于没入养心殿去，婉兮这便回身，亲自带了毛团儿并两个小太监，一起在海棠树下挖那腌渍的海棠果的坛子。

已将十一月了，京师已是冬日。这海棠树下的土都有些冻了，便连两个小太监用花锄刨，都有些费劲，待得坛子刨出来，两个小太监的额头都见汗了。

饶是两个小太监卖力，可是婉兮还是急得什么似的。拢着手炉在旁边瞧着，嘴里已是因想着那海棠果的滋味儿，而满嘴咂着口水。

玉叶瞧着主子的样儿就笑，“多少年没见主子嘴馋成这样儿了……奴才记得上回啊，还是小时候咱们去爬青桂树去采蜜。结果不管咱们怎么用树叶燎燃了去熏那些蜂子，那群蜂子就是不上当，不肯离巢。主子就说，那个蜂巢里的蜜，一准儿又多又好。”

“便是那一回，主子在树下急得嘴馋起来了……”

婉兮忙挤眉弄眼，示意玉叶别说了。

玉蕤和玉函等人都忍着笑，听见了也装作没听见。

玉叶也笑，“倒是不知道这回主子怎么就忽然馋起这海棠果来了呢？这海棠果，主子领着奴才们年年都腌渍的。虽说主子亲手做的就是比内务府进的还好吃，可也总归不是个什么稀罕物儿啊。”

“况且主子从前说过，这糖渍的海棠果啊，七月里腌下，便是年下起出来才最好吃，叫糖将那酸味儿都给盖灭了；而这刚三个月，便是起出来，也还是酸的呀。主子本爱甜不爱酸的~”

.

玉叶一人说得热闹，众人便也都跟着听着笑。可是待得听到最后那句话，便是玉蕤和玉函等人都不由得抬头朝婉兮这边望过来。

在这后宫里，主子的命运便是奴才的命运，故此永寿宫上下早跟婉兮自己一样，等待遇喜的消息，已经等得太久。

便是有那么一点点风吹草动，都忍不住要巴望一下。

婉兮也发觉不对，一张脸也早红了，忙朝大家摆手，“瞧，都是叫这点子海棠果给闹的！七月里我刚摘海棠果的时候儿，九福晋就误会过；如今便是你们也跟着一起胡思乱想了。”

“早知道叫你们如此，我真不该嘴馋了。”

.

这样的盼望，实在已是太多年、太多次。

而且这么多年、这么多次，到头来都是落空。

这一回便每个人都没敢多想，听婉兮这样一说，便都含笑道，“主子安心，奴才们可什么都没想。”

然后每一个人，便都将那念头全然摁灭了罢了。

.

十一月，终于传来好消息，皇帝赦免了达瓦齐。

不仅赦免，皇帝更赐达瓦齐亲王爵，赐第京师，并且择宗室女与达瓦齐为妻。

几个月前，还是朝廷的头号敌人，如今已是亲王、额驸。这样的转变叫外人只道朝廷威仪，令万邦臣服。无人知，曾有后宫建功。

便也在十一月当月，朝廷大军再度出征。平定阿睦尔撒纳之战，开始了。

.

十一月又有皇太后圣寿、十二月的年下，因那拉氏临盆在即，婉兮肩上的担子便比往年更重。

尤其今年，平定阿睦尔撒纳之战刚刚启动，而朝廷则刚刚大肆庆祝过平定准噶尔之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半点紧张，反倒要与阿睦尔撒纳反叛之前一般，满面喜色。

便因如此，她今年觉着身子格外沉、精神格外容易疲惫，却也强颜欢笑都给撑过去，不叫宫内宫外的人给瞧出来。

外人看不出婉兮有什么烦心的事儿，便也只能看出来婉兮瘦了。

从乾隆十六年第一次南巡归来，婉兮原本一年比一年丰腴来着，可是这会子却瘦了，倒叫许多人遇见她便问。

婉兮也只推说，是十月间刚随驾木兰行围归来，旅途车马劳累所致。

而婉嫔和语琴等人问起，她自是不能如对外人那般搪塞，便也自己思忖了回说，怕是这阵子疲惫所致。

她自己并无半点不适，除了每天早晚都格外贪两口海棠蜜果子而已，故此她自己也没叫御医来看。

十一月里，趁着平定达瓦齐的欢庆，皇太后便在圣寿之期，与皇帝提及给忻嫔晋位之事。

“……妃位上，自打乾隆十三年孝贤崩逝起，便七年来都是三人。按制，妃位上当有四人。”

“今年平定准噶尔，又逢忻嫔诞下六公主，皇帝你若今年进封忻嫔为妃，也是正合适。”

皇帝淡淡一笑，“皇额涅教导自然有理。只是儿子忖着，忻嫔诞下的不过是公主，况且她两年前进宫刚直接晋位为嫔……故此儿子觉着，虽说今年的时机是合适，前朝后宫理应同喜，可是此时却不宜进封忻嫔。”

儿子的反应，皇太后并未太过惊诧。

终究，前头舒妃那影子还历历在目。儿子此时的反应和神情，与当年如出一辙。

更何况……当年舒妃诞下的，还是皇子啊！

皇太后瞟着儿子，神色便有些寡淡：“忻嫔诞下的只是公主，自然是有些叫人遗憾。可是嫔位上目下除了忻嫔之外，怡嫔、庆嫔、颖嫔，皆多年无子。你不进封忻嫔为妃，难道要进封无子的为妃不成？”